Waarom zeeschepen tegenwoordig 11 meter hoge scrubbers nodig hebben

Klimaatbeleid en steeds strengere emissie-eisen raken ook de maritieme sector. Dat biedt kansen voor technische innovaties en nieuwe toepassingen. Het Brabantse familiebedrijf VDL, bekend van het in 2012 overgenomen Nedcar, is met het nieuw opgerichte VDL AEC Maritime in dit gat gesprongen. Mike van Sighem is als projectmanager verantwoordelijk voor de installatie en oplevering van scrubber-systemen aan boord van zeeschepen.

De International Maritime Organization heeft gebieden aangewezen waar de uitstoot van de verbrandingsmotoren van zeeschepen aan strenge banden is gelegd. Vooral de uitstoot van zwavel moet hierdoor ingeperkt worden. De Noordzee en Het Kanaal vormen zo’n gebied. Schepen die in deze Emission Control Areas willen varen, moeten zwavelarme brandstof gebruiken. Deze brandstoffen zijn duur. Alternatief is het reinigen van de uitlaatgassen, zodat ook brandstof met een hoger zwavelgehalte gebruikt kan worden. De installatie voor het reinigen van de gassen wordt een scrubber-systeem genoemd.

‘Eind vorig jaar zijn de eerste systemen opgeleverd’, zegt van Sighem. ‘Momenteel werken we met drie projectmanagers aan de installatie van 40 systemen aan boord van schepen wereldwijd.’ Voor de installatie van de scrubber aan boord van bestaande schepen vindt een forse verbouwing plaats. Grootste onderdeel van de rookgasreiniger is de scrubbertoren, zo’n 11 meter hoog en drie tot vier meter in doorsnede. Voor de aan-en afvoer van zeewater zijn leidingen nodig en een serie pompen. Om het geheel in te passen worden delen van de machinekamer en de accommodaties voor de bemanning gesloopt, waarna het opbouwen van de scrubber kan beginnen.

Van Sighem: ‘We beginnen met een 3D-scan van het schip, zodat we een fotorealistisch model krijgen waar je doorheen kunt lopen. Dit wordt gebruikt voor de engineering. Het is vaak een hele puzzel om alle componenten op de goede plek te krijgen. Als dat in samenspraak met de klant bepaald is, worden de constructietekeningen gemaakt. De klant zoekt zelf een werf om het werk te laten uitvoeren. Meestal is dat in China, of Singapore, of Quatar.’ De installatie van het scrubber-systeem kost, inclusief het slopen om ruimte te maken, een aantal weken. 

Van Sighem is als projectmanager eerste aanspreekpunt voor de klant. ‘Vanaf de start hebben we zo’n beetje elke week een conference call met de klant en de engineers. Tijdens installatie op de werf hebben we een sitemanager die alle checks doet. Door continu te overleggen voorkom je problemen bij de installatie en krijg je een systeem dat veel beter werkbaar is. Als projectmanager begeleid je dat proces en zorg je ervoor dat de juiste partijen om tafel zitten.’

Communicatie met klanten uit alle hoeken van de wereld vereist de nodige tactische vaardigheden, vertelt Van Sighem. ‘Voor dit vak moetje stressbestendig zijn. In een ideale wereld zou ik vooral met het proces bezig zijn, maar in de praktijk moet ik vaak ver in de techniek duiken. Hoe beter je sturing kunt geven aan de mensen die het werk moeten doen, hoe sneller je problemen kunt verhelpen. Daarom is communicatie zo belangrijk. Daarbij moet je met cultuurverschillen kunnen omgaan. Door het Zuid-Europese temperament zijn sommige van onze klanten veel emotioneler. De ene dag heb je de grootste bombarie, de andere dag ben je weer de beste vrienden. Daar moet je even aan wennen. Gewoon je niet gek laten maken.’